中国作家协会主管

薛宝钗、袭人，到底比贾宝玉大几岁？

其实，只要认真读过《红楼梦》前80回原著的人，是不难知道正确答案的。

贾宝玉比林黛玉大一岁，这在书中第三回，借林黛玉之口亲自说了出来：“这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉。”因此，宝黛之年龄差，多年以来，并无争论。但却在薛宝钗、袭人、晴雯这一干人到底比贾宝玉大几岁的问题上，一直都争论不休。

其实，有关薛宝钗的年龄，原著中不止一次提到过。第四回，写薛蟠“今年十有五岁”时，说宝钗比他小两岁。由此可见宝钗此时已经13岁矣。而贾宝玉这时，只有七八岁。第十九回里，贾宝玉问袭人，那个穿红衣服的女孩是谁时，袭人说那是她两姨妹子。又说她“虽没这造化，倒也是娇生惯养的呢，我姨爹姨娘的宝贝。如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”由此可知，袭人即便只比她那姨妹早出生一分钟，那时，也必然是在十七岁之上了。而贾宝玉在第二十五回，遭了马道婆的魇魔法，被一僧一道前来施救时，“那和尚接了过来，擎在掌上，长叹一声道：‘青埂峰一别，展眼已过十三载矣！’”由此可知，袭人至少是要比贾宝玉大四岁或四岁以上的。

而袭人与薛宝钗又是同庚。这在第六十三回中，有专门的文字描写：

袭人便伸手取了一支出来，却是一枝桃花……注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰……

长期以来，薛宝钗、袭人与宝玉的年龄之差，之所以存在无休的争论，其实，一个重要的原因，就是在第六回时，写袭人“本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁”的这段文字描述上。其实，慧心的读者应该不难看出，这里的这个“大两岁”，其实是个虚写手法，并不是具体确切的数字。这并不同于第四回写薛蟠、薛宝钗时的那种实写手法。其实，只要不是纠结于这个虚写手法，一切问题，都应该可以迎刃而解的。也就是说，薛宝钗花袭人，她们的年龄至少要大贾宝玉四到五岁，而绝不是两岁的。

一部文学作品，能被后人反复研究、争论，并不是一件坏事。这就好比这部书中的人物，不论你是深爱林黛玉也好，喜欢薛宝钗也罢，归根结底，那都是每位读者自己的欣赏角度与个人的好恶、理解程度不同所致。