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据世界摄影术发展史，1839年法国科学院宣布达盖尔发明银版摄影术，引入中国是在1844年，以后的商业摄影逐渐在中国发展起来，并应用于时事新闻、报刊出版及民间照相馆等领域。

鲁迅一生留下过很多照片，最早的一张是在日本留学时的剪辫照。鲁迅少年时代，大多还是画像，现存鲁迅父亲的唯一肖像，是绘画的。鲁迅的四弟周椿寿因病只活了六岁便夭折了，鲁迅的母亲很悲伤，鲁迅兄弟特地请了绍兴有名的画家叶雨香给四弟画了一幅遗像，鲁迅曾经对友人讲过这个故事，当时请来的画师没见过四弟，只好询问四弟的相貌特征，而鲁迅母亲在极度悲痛中一时说不出来。鲁迅对画师说：“四弟的面容很像我，就照着我的脸画好了。”这幅画像至今还在，从脸部来说，这应是鲁迅的第一幅肖像。

鲁迅1924年曾写杂文《论照相之类》，描述了三十年前绍兴家乡的照相馆的故事，这应是中国摄影史上极好的史料。

那时鲁迅还是十多岁的少年。在那个年代，照相被认为是妖术。“S城人却似乎不甚爱照相，因为精神要被照去的，所以运气正好的时候，尤不宜照。”咸丰年间绍兴就已经有了照相馆了，鲁迅每次经过那里，总会驻足观赏一番。照相馆摆放着各种道具，“大小长短不同颜色不同的玻璃瓶，又光滑又有刺的仙人掌，在我都是珍奇的物事；还有挂在壁上的框子里的照片：曾大人，李大人，左中堂，鲍军门。”照相多不照半身相，因为象刑法中的“腰斩”，所以避讳。“所以他们所照的多是全身，旁边一张大茶几，上有帽架，茶碗，水烟袋，花盆，几下一个痰盂，以表明这人的气管枝中有许多痰，总须陆续吐出。人呢，或立或坐，或者手执书卷，或者大襟上挂一个很大的时表，我们倘用放大镜一照，至今还可以知道他当时拍照的时辰，而且那时还不会用镁光，所以不必疑心是夜里。”

名士风流，文人雅士却不这样照，“也有赤身露体装作晋人的，也有斜领丝绦装作X人的，但不多。较为通行的是先将自己照下两张，服饰态度各不同，然后合照为一张，两个自己即或如宾主，或如主仆，名曰‘二我图’。但设若一个自己傲然地坐着，一个自己卑劣可怜地，向了坐着的那一个自己跪着的时候，名色便又两样了：‘求己图’。这类‘图’晒出之后，总须题些诗，或者词如‘调寄满庭芳’‘摸鱼儿’之类，然后在书房里挂起。至于贵人富户，则因为属于呆鸟一类，所以决计想不出如此雅致的花样来，即有特别举动，至多也不过自己坐在中间，膝下排列着他的一百个儿子，一千个孙子和一万个曾孙(下略)照一张‘全家福’。”

如今有专收藏老照片的收藏家，前些时故宫还举办过清宫所藏老照片展，民间的就更多了。从这些老照片中，我们可以看到鲁迅描述的旧时照相风格。