今人应如何理解冯梦龙？
明代刊本《古今小说》
“早岁才华众所惊，名场若个不称兄。一时文士推盟主，千古风流引后生。”
崇祯十一年（1638年），文徵明的曾孙、书画家文从简（1574—1648）在《赞冯犹龙》诗中，写了这么两句。意即冯犹龙年轻时便有才名，科场中得佳绩，被推为文坛盟主。
冯犹龙即冯梦龙，似乎很年轻便中了秀才，此后却屡考屡败，56岁才以“贡举”（被推荐）身份出仕。冯梦龙是文人话本开创者，一生编撰作品近3000万字，却长期被打上“通俗作家”的标签，“正史”中几无记载。
冯梦龙在民间的影响力巨大，据沈德符的《万历野获编》记，冯梦龙编纂的民歌集《挂枝儿》“不论南北，不问男女，不分贫富，人人习之，人人诵之”，而冯梦龙的代表作“三言”（即短篇小说集《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》）被反复翻刻，据统计，清代世面流传的通俗小说中，近1/3来自“三言”。“三言”还是最早走向西方的中国小说之一，英国汉学家阿瑟·韦利赞为“东方《十日谈》”，称其情节设计与文学之美还远胜薄伽丘。
直到“新文化运动”前，文坛主流一直无视冯梦龙，后虽有一定认可，仍称他“有不少宣扬封建伦理道德、宿命论思想和描写色情的作品”“艺术上也有不少缺点”，且“三言”后期还出现了“思想倒退”。
该怎样理解冯梦龙？从冯梦龙的悲情人生中，今人可得怎样感悟？冯梦龙已辞世380年，对这位伟大的作家、民族的骄傲，应予纪念。
“爽文”透露了他的人生遭遇
1574年，冯梦龙生于苏州，家世长期是谜，直到近年，其后代亲戚冯勖的史料被发现，才知：冯梦龙之父叫冯曙，廪生（官府供给膳食的生员，明代每月给米六斗），字升甫，有兄冯其盛。冯梦龙的母亲是张氏。
过去只知“吴下三冯”，即冯梦桂（画家，庠生，即秀才，字若木，因居长，被谑称为冯大若）、冯梦龙、冯梦熊（诗人，太学生），新史料表明，他们还有个弟弟冯梦麟，业医。据学者施晓平统计，冯勖的亲属中，20人业儒（占男性总数的64.5%），4人从医（占男性总数的12.9%），冯家可能是世医。
冯梦龙少年成名，学者冯保善在《东吴畸人：话说冯梦龙》一书中质疑，清人张大纯说：“吴俗之称于天下者三：曰赋税甲天下也，科第冠海内也，服食器用兼四方之珍奇，而极一时之华侈也。”冯梦龙只是秀才，凭什么当盟主？冯保善认为，可能与冯梦龙治《春秋》有关，《春秋》在五经中最难，明后期只许用胡安国注，多宋室南渡后视角，与孔子本意有较大出入，难自圆其说。冯梦熊赞：“余兄犹龙，幼治春秋，胸中武库，不减征南（指西晋名将杜预，曾注《春秋》）。”所以普通文士佩服冯梦龙。
考上秀才后，冯梦龙在科场再无胜绩，明宣德时生员约3万人，明末已达50余万。选拔人才已沦为考试学。
学者冯保善认为，“三言”中《老门生三世报恩》应是冯梦龙自况，主人公鲜于同“八岁时曾举神童，十一岁游庠（指考上秀才），超增补廪（明代生员分附生、增生、廪生三级，廪生享政府补贴，此处意为鲜于同按年升级，一直没中举）”，30岁时本可评为贡生，鲜于同为考举人，让出名额，可连考8次，46岁仍没考上。
后来，鲜于同遇清官蒯遇主考，蒯遇“见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视为朽物，口呼‘先辈’，甚有戏侮之意”，蒯遇怀私心：年轻人考上后可能当大官，将来能借重，中年人就算考上，前途也有限。
冯梦龙开启“爽文模式”：蒯遇判卷时，专挑年轻气盛文，拆封才发现，两次都选中鲜于同。鲜于同“五十六岁登科，六十一岁登甲，历仕二十三年，腰金衣紫，锡恩三代。告老回家，又看了孙儿科第，直活到九十六岁，整整的四十年晚运”。
鲜于同当官后厚待蒯遇一家，作恶者反得好报。
将生命价值寄于“情”
屡遭挫败的冯梦龙一度“从狭邪游”，结识妓女有阿圆、侯慧卿、冯喜生、冯爱生、王生冬、董四、冯贞玉、薛生等数十人，对侯慧卿动了真情，或因家贫，二人最终分手，冯梦龙为此写怨离诗三十首，今仅存一：
诗狂酒癖总休论，
病里时时昼掩门。
最是一生凄绝处，
鸳鸯冢上欲招魂。
据傅承洲先生解读，“鸳鸯冢”典出《搜神记》：宋康王强夺韩平妻，夫妻为情自杀，遗书中求宋康王赐合葬，宋康王偏让两人墓穴相望，却一夜间，两墓各生大树，合抱在一起，上有鸳鸯，悲鸣不已。
冯梦龙离开侯慧卿后，生了大病，“遂绝青楼之好”，时年35岁。冯梦龙病中臆想侯慧卿也在生病，二人灵魂相拥。冯梦龙重情，即：“余少负情痴，遇朋侪必倾赤相与，吉凶同患。”“见一有情人，辄欲下拜。”
明末商业发展，带动社会流动性增加，思想日趋活跃，冲击着旧礼教、旧制度，激荡起各种不满与纷争，冯梦龙也在苦苦思考：问题出在哪里？出路何在？
受李贽影响，冯梦龙意识到“笑那孔子这老头儿，你絮叨叨说什么道学文章，也平白地把好些活人都弄死”，转而将生命价值寄于“情”，提出“情本体论”，即“万物如散钱，一情为线索”“天地若无情，不生一切物”。
冯梦龙痛感“无情”“作伪”乃时代困境之源，提出“我欲立情教，教诲诸众生”，他在书中反复礼赞至情至性的真人，痛揭虚假的伪人，即“自来忠孝节烈之事，从道理上做者必勉强，从至情上出者必真切”。
以“借男女之真情，发名教之伪药”为名，冯梦龙收集民歌，编成《挂枝儿》，呈现民间自由、健康的爱与生命力，反衬“名教”的虚伪、僵化与破败。该书给冯梦龙带来大麻烦，族中父兄“群起讦之”，冯梦龙逃到湖北去找恩师熊廷弼，在熊的帮助下，才平息风波。
为了养家，冯梦龙给书商打工，据叶盛的《水东日记》：“今书坊相传射利之徒伪为小说杂书……农工商贩抄写绘画，家蓄而有之。”冯梦龙搜集民间话本再创作，总能“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”。
冯梦龙的书风趣、智慧、放松，而非居高临下地教训人。他编《古今笑》，称“但知天下事，不认真做不得，而不知人心风俗，皆以太认真而至于大坏”；编《智囊》，称“人有智，犹地有水：地无水为焦土，人无智为行尸”。
在“三言”中，冯梦龙表达了他的节烈观：“不从一而死，能从一而终。”对妓女、仆役、穷人等被侮辱、被损害的人们寄以无限同情，在阶级壁垒森严时代，冯梦龙坚守了平等、自由、尊重个体等近代价值观，因而被大众接受。
冯梦龙从没“退步”
让人奇怪的是，“三言”中的第一本《喻世明言》最具人文精神，后出的反而加入很多封建说教，真是“冯梦龙的思想退步了”？不应忽略创作背景。
学者胡小伟在《冯梦龙与东林、复社》一文中指出，《喻世明言》初版于1620年左右，本名《古今小说》。1621年，47岁的冯梦龙突然“宦游”，或因熊廷弼被重新启用，冯梦龙作为幕僚，随他去了辽东。第二年，熊廷弼被诬告下狱，冯梦龙又回了老家。
1624年，《警世通言》问世，未用原定名《古今小说二刻》，且将已出版的《古今小说》改名《喻世明言》，这不是“多立异名，摇曳见态”的书商惯技，而是与1621年“天启党争”后，东林党遭重创、士林一片默然有关，创作“三言”的目的从原来的“我欲立情教”，转变为唤醒民众。把标题改成《喻世明言》，因“明者，取其可以导愚也”，冯梦龙认为，正因大众“愚”，才致阉党猖獗。
《醒世恒言》（1627年出版）的倾向性更明显。学者韩晓指出，《醒世恒言》与前两本迥异，首篇是《俞伯牙摔琴谢知音》，而不是以爱情小说开篇。这应与1625年熊廷弼被杀有关。阉党为打击东林党，杀害了入狱3年半的熊廷弼，并“传首九边”，冯梦龙无力救恩师，只能在小说中寄寓无限深情。在时代变迁面前，冯梦龙自觉回归“文以载道”的旧路。
从56岁至64岁，冯梦龙以贡举资格，当了8年小官，后退休。
1645年，清军攻破南京，71岁的冯梦龙离开家乡，参加“反清复明”组织，第二年回乡，不久去世，诗人王挺称其“感愤填心胸，浩然返太始”，看来是气死的。冯梦龙是“忠诚的反对派”，他的反对源于忠诚。
据学者李新庭钩沉，康熙时来华的法国传教士殷宏绪从“三言”中截译出4篇，即《庄子休鼓盆成大道》《吕大郎还金完骨肉》和《怀私怨狠仆告主》中的两个故事，《中华帝国全志》的作者杜赫德称：“欧洲的小说却只不过是浪漫爱情的机巧虚构，着迷于激情与肉欲，虽然迎合了读者却严重腐蚀了社会青年。相反，中国的小说却充满人生智慧与格言警句，循循善诱，导人向上。”
传教士将“三言”中11篇小说译至欧洲，都没选《杜十娘怒沉百宝箱》，且忽略了“中国套盒”等技巧，但还是引起较大反响，尤其是《庄子休鼓盆成大道》，伏尔泰仿写成哲学小说《查第格》，故事背景变成巴比伦，意在弘扬理性；英国讽刺作家哥尔德斯密司也改写过它，故事背景变成朝鲜，主题是讽刺不严肃对待婚姻的行为。
据学者陈夏临介绍，英国汉学家阿瑟·韦利曾说：“三言”无论从思想成就还是文学性层面，都不啻为《十日谈》的东方版，“三言”是一部被严重低估了思想性与文学性的中国通俗经典作品。
冯梦龙在世时，属争议人物，开明如顾炎武、黄宗羲，都对小说深恶痛绝，认为是非圣人之言，应禁毁。今天看，冯梦龙却是在欧美影响最大的中国古典小说家之一。艺术先于时代，今天看不懂，不妨放一放，将来也许是经典。包括对网络小说、演艺娱乐等，也许今天的宽容，会让明天骄傲。
时间会证明一切，380年已过，冯梦龙未被遗忘。
