一位清代状元的寒窗进阶之路
内阁大库旧影
古代学子能够通过科举进入仕途的，皆是佼佼者。今天我们来拆解一位清朝状元的进阶之路。
姚文田（1758—1827），字秋农，号梅漪，归安（今浙江湖州）人，是嘉庆四年（1799年）己未科状元。姚文田幼年父亲客游四方，给人当幕僚，母亲教他读经书，家里很贫困，常常一天只能吃一顿饭，有时甚至断炊，揭不开锅。有人劝他母亲卖掉旧屋田地养家，母亲却说：“等我儿子做官时，留此地盖一品坊呢！”
在母亲的支持下，姚文田勤奋苦学，终于在乾隆己酉年（1789年）考中举人。乾隆五十九年（1794年），乾隆帝巡幸天津，为选拔人才下旨开设迎銮召试，允许举人赴考应试。已经中举、初露锋芒的姚文田参加了这场召试。姚文田答卷出众，得到乾隆帝赏识，被调赴京城，授内阁中书，充任军机章京。
军机章京并不是多大的官，就是负责草拟谕旨、记载档案、查核奏议的办事员。处理日常工作之外，他们还需要轮流在紫禁城军机处值夜班。夜班十分辛苦，而且夜间当班人员少，有可能被皇帝临时交办事务，稍有不慎便容易出问题，所以不少人不愿意值夜班，怕惹上麻烦。
但是，姚文田却不这么认为。军机章京供职于中枢近地，虽然工作十分辛苦，却有着诸多便利。首先，他可以阅览各省奏章、皇帝批示以及朝廷机要文书，便于熟悉朝廷的重大政务与施政趋向；其次，依托内阁的档案库，他得以查阅收藏于此的历代科考状元试卷。
有心的姚文田发现内阁大库之中浩如烟海的典籍档案，正是他渴求的知识海洋。尽管他已经饱读诗书、才华横溢，但他深知自己的知识储备与文章水平仍需提升。倘若能够在此潜心研读，必会收获良多。
有了这番认知后，姚文田利用工作之便，从内阁档案库借来资料如饥似渴地阅读。尤其值夜班时，夜深人静，对于查阅资料更是便利，有时他还主动帮助同事值夜班，以增加自己的阅读时间。在完成公务之余，他把全部时间都用来读书、查阅资料。
几年的日积月累，姚文田不仅博览群书，还有针对性地选来历科状元的殿试卷，认真进行抄录、揣摩。由此，他对状元们的文章、书法都了然于胸，为日后的科考进取做了充分准备。
正因为下了这番苦功，姚文田终于在嘉庆四年一举夺得状元桂冠。后世有评价认为，姚文田殿试卷的书法堪称清代状元之冠。
姚文田殿试夺魁颇经历了一番波折，他这个状元险些旁落他人。据《冷庐杂识》记载，姚文田在内阁供职，虽然职位不高，但刚正不阿，得罪了一位协办大学士。这位协办大学士恰好是嘉庆己未科殿试的读卷官，自然不愿让姚文田高中状元。阅卷之时，他趁众人不备，把姚文田的试卷放到三甲末尾的考卷之中，不让其他读卷官看见。
诸位读卷官素来熟知姚文田的文笔与书艺，对其字体风格更是十分熟悉。可找来找去，怎么也找不到姚文田的卷子。他们不肯罢休，集体动手查找，终于从一堆差卷子中把姚文田的卷子找了出来。那位协办大学士继续出来阻拦，再三挑剔，还想将姚卷置于十名之外。大家都觉得不妥，说：“这份考卷的文章、书法俱佳，不入前十名何以服众？”那人不得已，极不情愿地将姚卷置于第九，一起进呈嘉庆帝圈定。由于姚文田的卷子水平明显超过其他考卷，嘉庆帝毫不犹豫地将其拔到了头筹。
姚文田被授翰林院修撰，后多次出任学政及乡试主考，都是一身正气，为官清正。嘉庆五年，他出任广东乡试正考官；嘉庆六年，出任福建乡试正考官，接着出任广东学政；嘉庆十二年，出任山东乡试正考官。
正是因为自己曾遇到人为操作的风波，所以每当姚文田奉旨担任科举主考官时，他持正不苟，总要在考场大门两边贴上醒目的对联：“科场舞弊，皆有常刑，告小人毋撄法网；平生关节，不通一字，诫诸生勿听浮言。”表明了他铁面无私、公正选才的决心。
姚文田多次上疏，指出当时百姓负担沉重，南方赋税重，北方徭役多，解决的办法是任用贤才，管理好地方。此议得到嘉庆帝赞赏，姚文田也被提升为少詹事，充文渊阁直阁事。嘉庆十九年（1814年），姚文田再次上疏，提出勿施酷刑，爱民养民方能长治久安。嘉庆帝听从了他的建议，下诏书劝课农桑、减缓苛政、减轻刑狱。嘉庆十九年（1814年）闰二月，姚文田迁内阁学士，兼礼部侍郎衔；嘉庆二十年（1815年），授兵部右侍郎；嘉庆二十一年（1816年）六月，调户部右侍郎，后再转户部左侍郎，兼管钱法堂事务。道光七年（1827年），姚文田官至礼部尚书。
回望姚文田的一生，这位从苦寒中崛起的才子，依托内阁大库典籍的滋养，凭学识立身。他忠心为公、清廉为民、功勋卓著，成为乾嘉道时期著名的学者和廉吏模范。
他留下传世名联：“世间数百年旧家无非积德，天下第一等好事还是读书。”积德立品，读书传家。姚文田的进阶之路恰恰印证：真正的荣光从无捷径，唯勤学不负初心，唯厚德可载一生功名。
