中国作家协会主管

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找到远房表姐时，天色已然玄青，楼顶镶了一丝粉。表姐穿窄袖短身袄子，不说话时，像个上海人了。她是“缫丝阿姐”，表姐夫在电灯厂，大儿当纱厂清洁工，二儿做扫地工。其余三子尚小，捡捡木柴。打算把四儿送去读书，其余都进纱厂。

榔头听着，默想自家前景。婆娘不停调整姿势，仿佛那把桐木椅子，硌得她骨头痛。孩子们缩头缩脑，失了魂似的。唯有宋没用不怯，在大人脚边蠕爬。

表姐夫高瘦，一大个鹰钩鼻，使得面相凉薄，“我是爽快人，有话直说，”他抽抽鼻子，“工

厂招人蛮挑剔的，喜欢年轻的，识字的，你夫妻俩条件差些。再讲了，上海这地方，其他都好，一样不好，就是屁股挪一挪，都要花钞票。学手艺啦，给工头送礼啦，对了，还得和老乡花费结交吧，否则谁来介绍你。加起来，少说三四十块银圆。”榔头不语。

表姐道：“你们有条船，要不先住药水弄。那里老乡多，找工作容易。实在不行，乡下土地还在，回头也有个退路。”

榔头仍不接话。一时安静。宋没用钻到床底，推开痰盂盖子，探头嘬饮。表姐拍她一下，拖将出来。榔头突然站起，稀里哗啦的，抓起几件自家的物事，顾自往外走。他婆娘“喂喂”两声，只得也站起，“姐啊，我们走了，别送别送。大福，糖拿好，谢谢表姑姑。”抱起宋没用。大丫头二丫头拿了余下行李。宋大福揣起两块梨膏糖，怕姐姐们抢，一径跑到前面去。糖放久了，糖纸粘连。他剥几下，剥不开，便连糖带纸头，塞进嘴里。

榔头已冲出老远，嘴里乱骂，“狗日的，臭婊子养的。”忽听表姐喊他名字，便立住，傲然挺起身板。

表姐喘吁吁追来，“你肯定心里怪我，我也没办法。很多亲戚找上门，有能力就帮了。你看这城里房子，租金贵得要死。我家十平方米不到，花掉一大半工资……”

他摆摆手，示意别再说。

“你走得太急，我刚想送点东西，表表心意的，”表姐把一只煤油炉放在地上，又将两小包交给表弟媳，“三五件旧衣服，我家小囡穿过没几天。”

榔头道：“还给她，咱们啥都有。”

婆娘嘿嘿笑。

“知道你们有，再拿几件，也不吃亏呀。”

榔头冷着脸，不吱声。婆娘让大丫头收好衣服。

表姐道：“你们今天吃过饭吗？本想留你们吃饭的。”不待回答，又道：“上海流氓多，你们多当心。尤其十六铺陆家石桥那里，警察也管不了。”

“怕什么，要钱没有，要命一条，”榔头扭头呵斥婆娘，“怎么还不滚，杵在这儿讨人嫌。”

妻儿们快步跟住他。出了弄堂，扭头回顾，表姐已不在。婆娘顿时慌了，迷路似的，兜兜转。几个孩子跟着转。榔头吼道：“乱个什么，都给我往前走，别朝后头看。”

他们过南京路，沿外滩，几次搞错方向。霓虹灯渐次明亮，闪烁流转。榔头感觉不真实，继而自卑了。他往暗地里溜。一刻怕家人失散，下令跟紧些。一刻担心过于瞩目，又命分散开。时或呵一声：“东西都拿好，别丢了。”渐走得疲乏。满面油尘，脚步错乱。婆娘又喘又咳的。宋大福更是眼皮一耷一耷，几次撞到电线木头。

回十六铺，找到自家艒艒船，已是后夜。榔头举棹，向着西北，越划越荒阔。臭味浓稠起来，仿佛船底流的不是河水，是隔夜屎溺。婆娘忍耐不住，问去哪里，回不回老家。他说：“回去？除非我死了。”

苏州河折了一湾，浮现大片艒艒船。岸边几个衣衫褴褛的女人，就着月光洗东西。脑袋此起彼伏，像一颗颗没有刨净的土豆。

榔头问：“药水弄吗？”

有苏北口音“嗯”一声。

“你们别动，我去瞧瞧。”他收起缆绳，蹬离船舷，一脚踩进泥浆。